Les mulets du sel_2

1709-1710, le Grand Hiver.

Les années 1709 - 1710 ont été particulièrement pénibles pour les pauvres gens.
Le Grand Hiver 1709 fut extrêmement rigoureux à partir du 6 janvier, la froidure détruisit les semences. Le gibier périt; les oliviers, les amandiers et les noyers gelèrent. Durant l’été suivant, les pluies firent pourrir les céréales. Les prix montèrent, la disette faisait mal au ventre des plus désavantagés. L’hiver 1710 fut également rude, maladies et pénuries alimentaires ruinèrent le pays. 

Matin d'hiver à Saint-Julien (Var)

Je ne sais pas ce qu’il en est dans l’auberge de Saint-Julien, mais on dit qu’à Castellane « Le blé était si rare qu’on ne recevait plus les étrangers dans les auberges, à moins qu’ils n’apportassent eux-mêmes le pain dont ils avaient besoin » [1]

A Paris, le roi ne s’inquiète guère des malheurs du peuple. Il est occupé avec la construction de Versailles et par les guerres d’Autriche qui coûtent cher. Dans les campagnes, les gens sont sollicités pour nourrir et loger les troupes qui traversent la Provence. Louis XIV a besoin d’argent, la gabelle apparaît comme une taxe fort impopulaire.

Le sel

Dans nos villages, on discute de cet impôt injuste. Le sel est précieux, indispensable pour la cuisine, pour la conservation des aliments. Il est précieux, mais pas rare, les Provençaux le savent. 

« Le sel ? Il est assez facile à produire, plus que le blé ou l’huile. Il faut de l’eau de mer, du soleil et du vent.» [2]

Les cultivateurs qui ont tant peiné lors des récentes intempéries se rendent bien compte de l’injustice, d’autant que les nobles y échappent. Les taxes ont augmenté, en 1710, jamais le sel n'a été aussi cher. La contrebande est bien tentante. Pourquoi payer cet impôt alors qu’il suffirait d’aller acheter le sel aux producteurs du littoral ? 

Sous ce renard, d'autres ancêtres cachaient du sel

Les faux sauniers

Beaucoup soutiennent ceux que l’on appelle les faux sauniers. Dans notre village, plusieurs hommes vont essayer de les aider à se sortir de ce mauvais pas puisqu’ils ont été arrêtés par les gabelous, ces douaniers à la solde des fermiers du roi.

Nous les avons rencontrés dans notre auberge où ils ont fait halte lors du premier épisode des mulets du sel. Ce jour-là (le 8/9/1710), après avoir servi les repas, notre hôte, Joseph Audibert, sort discrètement de chez lui pour prévenir ses voisins et amis. Ils se concertent pour voir ce qu’ils peuvent faire afin d’empêcher que les faux sauniers soient emprisonnés à Aix.

La famille Audibert en 1710
Mes ancêtres à la IX génération :

Joseph, le chef de famille est l'hôte qui tient l’auberge, il  a 53 ans. 

En février, le 4, son épouse Françoise Gaillardon accouche de jumelles, je ne sais pas si Anne survit, Honorate va vivre quarante sept ans.
Françoise, alors âgée de 37 ans, a donné naissance à six enfants. Le petit François, précédant les jumelles, n’a vécu que sept mois. Marianne va sur ses sept ans. J'ignore ce qu'est devenu Jean Antoine, né en 1701.

L’aîné, Joseph, a douze ans et demi, il sait déjà bien s’occuper des mulets qui s’arrêtent à l’auberge, il dit qu’il sera muletier, mais il aura aussi d’autres emplois. Ce n'est pas lui, comme on aurait pu le supposer, qui va reprendre l'auberge de ses parents.

Dans le prochain épisode, Les mulets du sel _3

nous descendrons à l’écurie avec Joseph et son fils Joseph pour voir les mulets. 

merci : Joseph Piégay 

Pour tout lire :

Prologue : Entrons dans la farandole

Les mulets du sel_1 :  le 8 septembre 1710

Les mulets du sel_2 : Le Grand Hiver 1709-1710. La gabelle

Les mulets du sel_3 : Les mulets et les muletiers

Les mulets du sel_4 :  RDVAncestral aux prisons d’Aix

Les mulets du sel_5 : Épilogue

Les mulets du sel_6 : Joseph et Les Mulets du sel

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[1] cité dans La vie rurale en haute Provence, Eric Fabre, AD 04, p.136,

source Laurensi Joseph, 1775

[2] Les mulets du sel, op cité, p. 22