Malle-poste

 

La malle-poste transporte le courrier dans la malle à l’arrière ; et, dans la voiture, les voyageurs riches et pressés.

Après un séjour à Paris, Jean et sa femme Marie envisagent leur retour à Lyon. Ils doivent être nombreux les voyageurs comme eux, puisque les places dans la voiture sont déjà toutes réservées pour les jours suivants. Ils ne pourront partir que dans huit jours.

Jean écrit à sa fille Éliza, le samedi 26 avril 1828

Je relis plusieurs fois ces lignes pour savourer les expressions que nous ne saurions plus employer de nos jours. J’aimerais accompagner Jean pour les entendre de vive voix.

« Il ne nous a pas été possible de trouver place dans la malle-poste, pour lundi ou mardi prochain 28 et 29 ; jours où nous entrevoquions la possibilité de reprendre le chemin de Lyon […]

Nous n’avons pu nous enrôler que pour le samedi 3 mai, et toujours par la route de Bourgogne. Nos places sont payées, et j’ai le bulletin en mon pouvoir. »

Le départ est prévu le soir, dans la cour de l’Horloge à Paris.

Une solide voiture à quatre roues, bâchée de cuir les attend. Des commis chargent les lourds sacs de cuir scellés contenant les dépêches de l’État et le courrier des citoyens.

Le couple s’installe dans le coupé à trois places. Le cocher s’assied sur le siège dans le cabriolet.

Lorsque la grande horloge centrale marque exactement 18 h, le signal retentit avec un coup de sifflet.

Les quatre chevaux démarrent. Dès que la route s’y prête, ils se mettent au galop.

Les voyageurs doivent rester assis pendant toute la durée du trajet. Ils ne peuvent demander aucun arrêt, ni le jour ni la nuit.

Toutes les deux à quatre lieues de poste, soit environ 8 à 16 km, on va changer les chevaux. La voiture fait une halte dans un relais. Le changement d’attelage est réalisé de façon précise et efficace. En cinq minutes maximum, on dételle les chevaux fatigués et on attelle des chevaux plus frais. Les passagers n’ont guère le temps de sortir pour étirer leurs corps engourdis.

Vitesse et efficacité, et la voiture repart…

Tout au long de la route, la malle-poste jouit d’une priorité absolue sur les diligences privées, les charrettes et les piétons. Le postillon souffle dans son cornet pour les obliger à se ranger sur le côté.

Il est armé de pistolets et d’un tromblon pour repousser les bandits de grand chemin qui voudraient attaquer le véhicule.

 

Pour les voyageurs pressés, la malle-poste est le moyen de transport public

Le plus rapide

Bien plus rapide que la diligence qui marche au trot, la malle-poste a le privilège du galop. A l’arrivée au relais, elle a la priorité sur toutes les autres voitures. On change de chevaux et on repart.

De jour comme de nuit, on avale les kilomètres ventre à terre.

Le plus coûteux

Le salaire net annuel d’un ouvrier lyonnais n’excède pas 200 francs en 1830. A titre d'exemple, pour effectuer un voyage en malle-poste de Paris à Marseille, on débourse 160 francs.

Je suppose que Jean a dû payer près de 200 francs pour deux places.

Le billet précédent est celui de l’arrivée à Paris

Lyon — Paris en 47 heures

Lyon-Paris en 47 heures

Le voyage de Lyon à Paris, Jean l’a fait plusieurs fois dans différentes circonstances. En 1828, il est parti avec sa femme Marie. Ils vont se promener dans Paris, ils vont rendre visite à des cousins, à des amis. Ils vont assister à des spectacles et profiter de la vie parisienne.

 Férus de nouveautés, ils veulent « Voir ce qu’il y a de plus moderne dans notre histoire. »

1828

Dans une lettre à sa fille Éliza, Jean raconte l’arrivée dans la capitale.

Le 1er avril 1828,

Nous voici, ma chère et bonne Éliza, dans la grande et bruyante ville de Paris, depuis quatre heures et demie du matin et installés depuis cinq heures et demie. Nous avons fait faire un bon feu, nous nous sommes couchés une heure après, et en nous levant (onze heures) nous commençons agréablement notre journée et notre nouveau séjour, en nous occupant de ce que nous aimons le plus au monde. Voir ce qu’il y a de plus moderne dans notre histoire.

Vue des boulevards avec les nouvelles voitures _ 1828.

Le voyage a duré environ 47 heures. Ils ont suivi la route de Bourgogne, avec un arrêt apprécié à Auxerre pour un repas de mi-journée (qu’ils appellent le dîner).

"Nous avons fait un bon voyage, par un fort beau temps : de compte fait, nous avons roulé pendant 46 ou 47 h, le reste appartient à la façon des changements de relais, et à 3 h de séjour à Auxerre où nous avons fait un dîner délectable."

On ne peut pas demander à la malle-poste de s’arrêter pour un besoin naturel. Aussi il apparaît prudent de prévoir un pot de chambre qu’il ne devait pas être aisé d’utiliser dans un espace confiné.

Le troisième passager s’est avéré fort sympathique. Ce jeune homme devait avoir envie de parler de la charmante Américaine qu’il venait d’épouser et dont il semblait très amoureux. S’appelait-elle vraiment Euridice ?  

"Décidément la civilisation marche : la maman n’a pas eu peur en voiture, et a dormi à merveille. Le vase précieux n’a servi qu’une fois, parce que la maman, toujours très modeste n’a pas voulu l’offrir à l’admiration de notre très sédentaire compagnon de voyage : c’est un jeune marié d’un an, un peu malade qui venait rejoindre à Paris son Euridice, jeune et adorable Américaine."

 

Pour sillonner la ville de Paris avec les nouveaux omnibus, ce plan tout neuf pourrait être utile à ces touristes de l'an 1828.

Nouveau plan de la ville de Paris en 1828, indiquant les différentes directions
des nouvelles voitures dites omnibus

Le billet suivant racontera leur retour après un long séjour de 26 jours dans la capitale.

Malle-poste

Kilomètres à pied

 

Que fait-on pour se déplacer lorsqu’il n’existe pas de moyen de transport ?

On y va à pied ! Même s’il faut marcher pendant des heures, des jours, des semaines.

Kibale,_Uganda . 

Au début du XXe siècle, Henry se trouve en Afrique. Il a choisi d’être un Père Blanc, il fait partie de la Société des Missionnaires d’Afrique qui le mandate pour aller en Ouganda. Il va passer vingt ans de sa vie là-bas, entre 1906 et 1926.

Parti de Marseille, le 15 août « à bord du Melbourne Port Saïd ». Sa route passe par le canal de Suez, et le 20 août, il est à Djibouti.

Il arrive en Ouganda le 30 août, il débarque à Mombasa au bord du lac Victoria. Depuis Rubaga, il doit rejoindre Hoïma dans l’ouest.

Lettre du 30 septembre 1906. 

Henry écrit à sa mère à laquelle il est très attaché. Il lui raconte naturellement sa vie loin de la France.

 « J’ai quitté Rubaga le 10 et suis arrivé ici le 22, avec une moyenne de six heures de marche par jour ;

en effet à partir de là on ne voyage plus qu’à pieds, par le train 11, comme l’on dit pour traduire le pedibus cum jambis. » 

Henry est le plus jeune d’une fratrie de huit enfants. Son acte de naissance du 25 mai 1880 montre que son premier prénom est Octave !

Il fait preuve d’humour.

« Il y a bien de petits ânes, mais pas pour un gros homme comme moi : je les écraserais, et puis cela va trop lentement. »

 

1908, 1er mars, Kahola. Lettre à son frère André.

« Famine sur toute la ligne et par-dessus le marché un orage atroce qui a renversé toutes les bananeraies… et démonté les toits en paille. Avec quoi payer les réparations ? Mais voilà que je quête. »

24 mai 1908, lettre à sa mère.

« Pour moi je dois dire que je n’ai pas écrit depuis le 1er mars » « Je suis allé à plus de 100 km d’ici à notre catéchuménat de Bugona »…

« Ceci fait nous sommes rentrés inévitablement par la forêt, qui est pleine d’éléphants »…

4 novembre 1910, Virika.

Visite de villages reculés   « Cela a été l’affaire de 3 semaines, durant lesquelles nous avons fait à pieds plus de 300 km »

 

14 septembre 1927, Butiti, lettre à son frère André.

« Au retour d’une tournée de neuf jours… au loin ! Je me suis appuyé mes 250 km à pieds, dans une brousse pleine de buffles et d’éléphants. Pas la chance d’en apercevoir un seul. J’ai visité dans les 500 chrétiens, qui sont en moyenne, à plus de 10 h de marche de la mission. »

Le courrier fonctionne entre la France et l’Ouganda, il explique le 12 janvier 1912.

« Il y a double service de poste par bateaux français, et allemands entre Marseille et Mombasa… c’est tous les 8 jours qu’il y a poste. Votre dernière lettre du 6 est partie par le bateau du 10, et arrivée très rapidement à Mombasa le 31. Elle aura été retardée par l’occurrence du 1^er de l’an, et cela deux jours seulement. »

 

Les lettres d’Henry étaient attendues, elles ont été conservées soigneusement.

Avec humour, il réclame que ses frères lui écrivent :

 « Je ne sais rien, rien, sont-ils en vie ? Que ne m’écrivent-ils »

Soucieux d’efficacité, il suggère :

« Posez moi toujours des questions, cela m’aidera à vous écrire du plus intéressant »

Crédit images

Carte : U.S. Central Intelligence Agency, 2005, Public domain, via Wikimedia Commons

Kibale : Rod Waddington, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Case  Ron Van Oers, CC BY-SA 3.0 IGO via Wikimedia Commons

Jusqu’à Baden

 

À Baden

Baden signifie les bains, c’est basique comme toponyme d’une ville thermale ! Celle-ci n’était pas encore doublement nommée Baden-Baden en 1871, lorsque Virginie a décidé de se rendre jusqu’au pays de Bade.

L’année précédente, elle avait fait une cure à Royat. Cette saison, elle a choisi d’aller jusqu’à Baden. Espérait-elle un meilleur soulagement pour ses rhumatismes ? A-t-elle élu une station plus chic, conseillée par ses amis ? Désirait-elle voir de nouveaux horizons avec ses filles ?  

Marie et Angèle ont 29 ans et 26 ans et vont rester célibataires. Elles accompagnent toujours leur mère.

Quel voyage étonnant pour une femme prudente et soucieuse de ne pas gaspiller son argent, selon la réputation des Lyonnaises.

Le trajet

À cette époque, il est possible d'effectuer le trajet en train. De Lyon à Genève, cela demande une journée entière de voyage. La ligne PLM passe par Ambérieu, puis Bellegarde où l’on s’arrête pour la douane avant d’entrer en Suisse.

Samedi soir, « Très bonne nuit à l’Hôtel de la Poste ». 

Virginie a des connaissances à Genève où elle est allée plusieurs fois, notamment l’hiver dernier pour se mettre à l’abri lorsque l’on craignait le conflit avec la Prusse.

Le deuxième jour : départ de Genève pour Bâle, en passant par Lausanne, puis Berne.

À Bâle, changement de gare. Le train longe ensuite la vallée du Rhin par Fribourg-en-Brisgau, Offenburg et Appenweier. Il faut enfin changer à Oos pour l’embranchement vers Baden.

La station de Baden se trouve en lisière de la Forêt-Noire.

Les paysages suisses ont enthousiasmé les voyageuses.

« Le magnifique pays que nous avons traversé. C’est un enchantement perpétuel que cette route depuis Lausanne. Les environs de Berne surtout sont d’une beauté si grande, si calme, si parfaite, qu’on en reste sous le charme pour longtemps. »

 

Parmi les lettres envoyées à Joseph, quelques-unes ont été conservées.

La correspondance paraît efficace :

« Nous avons tous les jours à 8 h le courrier de l’avant-veille ». « Le courrier pour la France part de Baden à 6 heures du soir. »

Dimanche 18 juin 1871, le lendemain de l’arrivée à Baden.

« Notre désappointement est grand lorsqu’à notre arrivée à Baden, nous avons dû monter dans l’omnibus de l’hôtel et descendre descendre par une pente rapide pendant près de 10 minutes pour aboutir aux sources et au quartier des hôtels. C’est le fond d’une gorge étroite »

En effet, la ville est encaissée dans la vallée de l’Oos, la petite rivière est un affluent de la rive droite du Rhin.

Heureusement, leur pension plaît bien aux voyageuses. Virginie en donne une description précise, avec un souci de montrer à son mari que le coût reste correct pour son budget :

« Tout compte fait, et autant qu’il m’a été possible de l’établir, je crois être sûre que mes dépenses ne dépasseront pas ce que je t’avais dit : 20 à 24 frs par jour tout compris, tout au plus. Cela me paraît très raisonnable. »

 

Séjour

« Tout le monde ici est plus ou moins boiteux, les cannes voire même les béquilles sont en grand honneur » dit Marie qui a pu louer une petite voiture pour transporter sa mère sur la route des bains. Je suppose qu’un fauteuil roulant devient nécessaire « pour promener maman ». Cette information nous confirme que Virginie ne peut guère marcher. À 57 ans, elle n’est pourtant pas si vieille.

 

La première journée, les baigneurs et les baigneuses se rendent dans le parc planté d’arbres séculaires, et d’arbustes fleuris, sillonné de chemins qui conduisent au Trinkhalle, la maison où l’on boit l’eau minérale parée de multiples vertus.

 

Baden-Baden, die Trinkhalle 

Cure

Le médecin préconise « pour commencer, un bain le matin d’une heure et un bain le soir d’une demi-heure. Les douches et la boisson viendront plus tard. »

Je ne sais pas si ces dames sont restées quatre semaines comme le conseille le médecin. Les lettres suivantes n’ont pas été conservées.

On peut supposer que le séjour a été agréable dans ce lieu renommé dans toute l’Europe.

 Virginie a souvent séjourné dans les Villes d'eaux

 

Inondations

 

Embarquons avec Jean G. pour un nouveau voyage, en 1840.  

Il est accompagné de sa fille Éliza et de sa petite-fille Suzanne, âgée de 12 ans.  

La descente vers le sud jusqu’à Toulon, en passant par Avignon, Arles, Marseille, se passe agréablement. La descente vers le sud jusqu’à Toulon, en passant par Avignon, Arles, Marseille, se passe agréablement. Ils visitent ensuite Aix-en-Provence, Nîmes, à Montpellier ils sont reçus quelques jours chez un ami.  

Le retour sur Lyon va se révéler un peu plus périlleux à cause des grandes inondations qui sont restées remarquables cette année-là.

 

Les voilà partis de Lyon le 6 octobre 1840,

Leurs bagages sont encombrants ; pourquoi ont-ils besoin de "trois malles, deux caisses, deux sacs de nuit et un carton à chapeaux" ?

Voici ce que relate Jean dans son journal de voyage. Ouvrons ce carnet. 

Couché le 6 à Avignon

Bateaux à Avignon en 1840

Le 7 à Arles

Le 8 à Marseille, id 9-10-11

Toulon, 1840.

Partis pour Toulon le 12, le 13, visite de l’Arsenal, le port, les ateliers, les bagnes, l’artillerie, la corderie (etc.) Nous avons visité tout ce qui est indiqué pour l’itinéraire dans la ville.

Couché hôtel du Luxembourg, bon hôtel, mauvais lit.

Le 16 séjourné à Aix, visite de la cathédrale… les Antiques.

Le 17 partis pour Nîmes. Diligence L.

Dimanche 18, arrivé à Montpellier 4 h. Diligence Boyer

Dimanche 18, couché chez M. Paturel -> 23,

24, partis la nuit suivante de Montpellier pour Nîmes. Séjourné le 25 à Nîmes pour le visiter.

Le Pont du Gard

26 arrivé d’Avignon. Valence, voiture parfaite

27-28 Pluie et vent sans relâche, temps horrible. Le Rhône a cessé d’être navigable à la vapeur.

Le 29 un peu moins de pluie et de vent. 

Longues hésitations pendant trois jours sur la voiture à prendre et la voie à suivre pour revenir. 

Partis le 29 à 3 h par la voiture du commerce. Nous avons remonté le Rhône. Tain, St-Vallier.

Le samedi 30, arrivés à 8 h du matin à la Guillotière. Tout le faubourg sous les eaux du Rhône horriblement débordé. Bien des personnes nous dissuadaient d’avancer. Toutefois nous avons risqué l’événement. La hauteur commune des eaux était 2 pieds, mais 3, 4 aux croisés des rues. Nos chevaux très grands ont plus d’une fois plongé à la hauteur des reins, ils ont dû nager pour en sortir. 

Arrivés enfin sans inconvénient.

La ville était en grande partie sous l’eau. La crue des deux voisines a été extraordinaire et a causé déjà de grands ravages. Heureusement le Rhône était en grande décroissance avant la plus haute crue de la Saône. …

Lyon, place Bellecour, 1840. AML 16FI/217

2 novembre

3 à 4 pieds d’eau devant notre allée, avec continuation incessante d’accroissement. Nous sortîmes par les fenêtres de l’entrepôt, à l’aide d’échelles et d’un bateau qui nous attendait au bas. Nous débarquâmes devant l’autel de l’Europe. Puis nous prîmes à pied et sous la pluie le chemin de St-Rambert, par St-Just, Écully, St-Didier, St-Cyr, c.à.d. par le pied de la montagne. Le trajet fut de 5 h nous étions quatre, savoir Éliza, Suzanne, moi, la cuisinière Louise, accompagnés de M. Reverchon. Nous étions en arrivant, dans un état à faire pitié. Pendant le trajet, nous vîmes ou entendîmes s’écrouler de tous côtés, et avec fracas, les maisons ou parties de maisons de pisé à Vaise, Serin, et au-dessus le long de la Saône.

Plan des inondations dans Lyon en l'année 1840

L’inondation de 1840 est restée dans la mémoire de la ville de Lyon. Pendant le mois d’octobre, des pluies diluviennes et des orages violents apportés par le vent du sud ont fait grossir la Saône. La crue a duré jusqu’au 14 novembre. La Saône a inondé la Presqu’île et s’est versée dans le Rhône qui heureusement était en décrue. Néanmoins, les dégâts sont immenses, on déplore vingt morts et 600 maisons détruites. C’est que décrit Jean à son arrivée à Lyon. Le récit d’un tel témoin direct est saisissant. 

Hiver

 

Par temps de neige, le voyage devient une aventure plus périlleuse.

Le 4 avril 1785, « La campagne est comme au mois de janvier ».

L’hiver n’a pas dit son dernier mot. Pierre Antoine Barou du Soleil lui donne la parole dans une lettre qu’il écrit à sa femme.

« La neige nous quitta après St-Georges de Reneins. Et jusqu’à Chagny je n’en avais point eu. Mais là elle revint,

Et comme je traversais un pays de montagnes, je m’arrêtais prudemment à Arnay-le-Duc où je couchai.

J’en suis reparti le dimanche à cinq heures du matin.

Et passé Rouvray, la neige ne m’a plus inquiété. »

Pour retracer son parcours 

Pierre Antoine est parti de Lyon de bon matin. La première nuit, il a dormi à l’hôtel du Palais royal à Mâcon.

Il raconte qu’il a eu une panne d’oreiller, à Mâcon.

"Et par une négligence des gens du Palais royal où je logeai, qui m’avaient promis de m’éveiller à trois heures du matin, Ils me laissèrent au lit jusqu’à six, et si je ne m’étais pas éveillé moi même, j’y serois peut être encore ; de sorte que j’ay laissé passer le courrier."

 

Ce qui explique à Jeanne Marie qu’elle n’a pas reçu de lettre le lendemain.

Dès son arrivée à Paris le 4 avril, il la rassure :

"Je ne t’écris, ma bonne amie que pour t’annoncer mon arrivée en bonne santé ; J’ay fait ma route sans le plus léger accident "

 

Une hirondelle ne fait pas le printemps

" Et sans le retour des hirondelles de Savoye, 

que j’ay trouvées marchant en troupes 

c’est-à-dire les ramoneurs, 

les porteurs, les commissionnaires, 

rien qui m’annonçoit le printemps. "

 

Les hirondelles de Savoie, 

c’est ainsi que l’on appelle les ramoneurs savoyards qui rejoignent Paris au début de l’hiver et rentrent chez eux au printemps. À rebours des migrations des hirondelles.

 

Voici la lettre de Pierre Antoine :

 

Pour lire encore Pierre Antoine, voir aussi le billet précédent :

Grande traversée en Angleterre

et le challengeAZ 2025  

Grande traversée

 

Je me suis rendue en Grande-Bretagne récemment, et j’ai hâte d’y retourner, même pour une visite virtuelle au XVIIIe siècle.   

Thomas Luny, 1780, A packet boat under sail in a breeze off the south Foreland.  

Je vous propose une Grande traversée de la Manche, relatée dans une lettre écrite en 1783, par Pierre Antoine Barou du Soleil. Je lui avais dédié mon challengeAZ 2025. Je suis contente de lui donner une place dans ce thème « Voyager - écrire ».  

De nos jours, le ferry le plus rapide parcourt la distance en 1heure 30; mais à son époque, le trajet de Calais à Douvres a duré dix heures.

Écoutons Pierre Antoine qui parle à sa femme.

Le 28 juin 1783.

"On lève l’ancre, on part, Je vois fuir la terre mais j’apperçois déjà les bords de l’Angleterre,

C’est de Douvres, ma bonne amie, que je m’empresse de t’écrire mon arrivée, et l’histoire de notre traversée.

Nous nous sommes embarqués à Calais à dix heures et quart précises, et nous sommes arrivés à Douvres à huit heures et quart  ;

Nous avons mis conséquemment dix heures à venir. La mer était trop calme pour aller plus vite."

Pierre Antoine et son ami Bruys ont embarqué sur un paquebot à voile, appelé packet boat. Ces navires assuraient un service officiel de courrier et de transport de passagers sur une ligne régulière. La traversée dépendait entièrement des vents, des marées et de la météo ; d’ailleurs, tout devenait plus compliqué en cas de tempête.

 Ce jour-là, la mer est calme. Le mal de mer n’a pas trop gâché le plaisir de la traversée.

"Je me suis défendu vaillament pendant trois heures contre le mal de mer, mais à la fin j'ay payé mon tribut.

J'avais eu l'attention d'embarquer de la limonade, et quoique j'aye eu des secousses aussi fortes, la persuasion ou j'étais qu'on s'en trouvait mieux après, m'a fait prendre mon parti très courageusement, et les deux dernières heures que j'ay été à la mer, je me suis trouvé en effet beaucoup plus tranquille."

Son ami l’a subi jusqu’à l’arrivée.

"Quant au pauvre Bruys, il n'était pas hors du port de Calais, qu'il avait déjà éprouvé le mal aise ordinaire." 

Le paquebot arrive à Douvres ; sur les falaises de craie, se détache le phare de South Foreland. 

À Douvres

"La bonne nuit que nous venons de passer a tout effacé, et nous voilà fort à notre courant. Nous nous occupons du choix de la voiture pour nous rendre à Londres, où nous ne serons pourtant que demain."

La route reliant Douvres à la capitale passe pour l’une des mieux entretenues du royaume. Cependant, le choix de la diligence mérite réflexion :

"1° Parce que nous ne voulons point voyager la nuit.

2° Parce que nous voulons voir Canterbury, Rochester, qui sont sur notre route.

Sois donc bien rassurée sur notre santé ; et crois que notre prudence ne se démentira sous aucun point de vüe, et dans aucune inconstance."

On comprend que les deux amis ne veuillent pas voyager de nuit; comme tous les voyageurs à cette époque, ils craignent les highwaymen, ces bandits de grand chemin qui sévissent à cette époque. Les plaines isolées comme Blackheath, juste aux portes de Londres, sont réputées dangereuses à la tombée de la nuit. Les diligences voyagent souvent avec un garde, armé d’un tromblon, à l’arrière.

• Quel est le contexte politique des relations franco-anglaises à cette époque ?

A la suite de la guerre d’indépendance des États-Unis, la France s’engage dans une guerre navale contre l’Angleterre en 1778.

Dès la signature des préliminaires de paix en janvier 1783, c’est la fin du blocus maritime, la Manche redevient sûre. Les liaisons régulières entre Calais et Douvres reprennent immédiatement sans la peur des corsaires ou des arrestations.

Pierre Antoine Barou, qui se trouve à Paris au printemps, se réjouit de pouvoir enfin organiser ce voyage à Londres avec son ami.

 

Si vous voulez lire une petite description de Londres, la suite du voyage est dans ce billet. Barou du Soleil est un anglophile qui a participé à la révision d’un dictionnaire français-anglais.  

Traduire

Pour lire encore Pierre Antoine, voir aussi le billet suivant :

En hiver sur la route de Bougogne

et le challengeAZ 2025