L’énigme de Félix Ignace B. et de Tropez Ignace B. est éclaircie.
Les deux frères se sont embarqués sur de grands vaisseaux, lors
les guerres napoléoniennes. L’un d'eux, mon aïeul (sosa 16), est revenu à Saint-Tropez, après 8 ans et 6 mois et 28
jours de captivité dans les sordides prisons d’Angleterre.
Pour Félix Ignace Bancala, le registre matricule indique son état de service pour l'empereur :
Du 1 nivôse (22
décembre 1804) sur le vaisseau Le Berwick,
au 29 brumaire jour de la prise dudit
vaisseau par les Anglais ;
ensuite, il est considéré comme prisonnier de guerre.
Le
Berwick, un beau vaisseau de 74 canons a été pris aux Anglais en 1795, il servit sous le drapeau
français jusqu’à la bataille de Trafalgar où les Anglais le reprirent. Le
lendemain de cette terrible bataille, il fit naufrage lors d’une terrible
tempête à Sanlucar.
Le
capitaine de ce vaisseau, Jean Gilles Filhol de Camas fut tué par un boulet. Son
second Charles Tropès Guichard, un tropézien capitaine de frégate, mourut dans
cette bataille le 21 octobre 1805. Le Berwick
a perdu 250 hommes. N’ayant plus de grand mât, plus de mât d’artimon, plus de gouvernail, il se rendit. Le lendemain dans la tempête, il coula après que les prisonniers
français aient coupé les câbles, car il était remorqué par un navire anglais ;
le Donegal se porta vite à son
secours, envoya des bateaux, mais 200 personnes se noyèrent.
Ignace Félix Bancala a échappé à la mort, néanmoins il a été fait prisonnier pendant huit ans. Plus tard
son frère assura qu’il était mort en 1814.
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The Battle of Trafalgar, 21 october 1805: End of the action
by Nicholas Pocock , National Maritime Museum
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Maintenant
que vous connaissez la fin de cette tragique bataille navale, il est temps de
raconter les péripéties du Berwick
depuis le moment où partit Ignace Félix, accompagné de son frère Ignace (je ne sais pas
encore s'ils étaient sur le même navire).
Le début de l'aventure
Ignace Félix a été
réquisitionné depuis le 22 décembre 1804.
Le 11
janvier 1805, onze vaisseaux, dont Le Berwick,
et sept frégates appareillent de Toulon, sous le commandement de l’amiral
Villeneuve.
Un mistral
terrible se met à souffler dans le golfe du Lion et cause des dégâts qui
obligent à rebrousser chemin, l’escadre rentre à Toulon.
29
mars 1805, onze vaisseaux, six frégates et deux bricks prennent un nouveau
départ. L'armée navale de Villeneuve réussit à déjouer la surveillance de la flotte
anglaise commandée par l’amiral Nelson. L’escadre
franchit le détroit de Gibraltar le 8 avril. Elle cueille des vaisseaux espagnols
et français à Cadix.
Un ordre cacheté,
à n’ouvrir qu’en pleine mer, enjoint Villeneuve de mettre le cap sur la
Martinique.
Le 12 mai, la
flotte arrive aux Antilles où s’ajoutent six vaisseaux espagnols.
Le 2 juin, dans la mer des Caraïbes,
Le Berwick participe courageusement à
l’attaque de Diamond Rock qui est repris aux Anglais.
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Diamon Rock _ A. Mayer |
Le 11 juin,
après de longs jours d’attente pendant lesquels les vivres s’avarient et
s’épuisent, Villeneuve donne l’ordre d’appareiller vers l’Europe. S’ensuit un chassé-croisé avec Nelson qui ne
se trouve jamais là où l’on pense.
Le 23
juillet, c’est au cap Finisterre qu’a lieu le combat des « Quinze-vingts ».
Au milieu d’un épais brouillard qui se lève puis retombe, les ennemis
s’affrontent à l’aveugle. Malgré les pertes et les blessés, chacun peut se
prétendre vainqueur.
Villeneuve revient mouiller dans la rade de Cadix, dans l’espoir de remédier à l’état déplorable de sa flotte; en effet, ses hommes paraissent épuisés. Napoléon lui donne l’ordre de regagner Naples.
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William Anderson, Bataille
du Cap Finisterre
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Les
27 navires de l’escadre de Nelson bloquent les 33 vaisseaux français et
espagnols. Ils tronçonnent sa flotte en attaquant successivement ses bâtiments.
Nelson est tué. Environ 4400 Français et Espagnols et 449 Anglais ont péri.
La bataille de Trafalgar est un désastre irréparable
qui anéantit la force navale de Napoléon.
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The Battle of Trafalgar, 21 october 1805: Beginning of the action
by Nicholas Pocock , National Maritime Museum
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Iconographie
Pour comprendre l'histoire d'Ignace et de
la médaille de Sainte Hélène